Dimanche 6 septembre, les majors André et Rachel Masende ont été officiellement installés comme officiers nationaux de l’Armée du Salut en Belgique. Une cérémonie à plusieurs voix, salutistes et œcuméniques, traversée par un même fil : celui d’une prière qui nourrit l’action et aide à tenir ouvert le seuil de la rencontre et de l’accueil.
Il y a des nominations qui nécessitent plus qu’un message de bienvenue : une véritable installation. C’est le cas de celle des officiers nationaux de l’Armée du Salut en Belgique.
Ce dimanche 6 septembre, quelque 150 personnes étaient réunies au temple protestant de la place du Nouveau Marché aux Grains, à Bruxelles, pour entourer les majors André et Rachel Masende, officiellement installés dans leurs nouvelles fonctions par les colonels Jacques et Claude-Evelyne Donzé, responsables du Territoire France-Belgique.
Chorale salutiste, fanfare du poste d’Anvers, tambourinaires des postes bruxellois, chants et prières ont rythmé une cérémonie à la fois solennelle, joyeuse et fraternelle. Aux côtés des officiers et salutistes étaient également présents différents partenaires religieux, protestants et catholiques. Une cérémonie à plusieurs voix donc, internes et œcuméniques, pour accompagner cette nouvelle étape.
Servir et montrer le chemin
En installant André et Rachel Masende, le colonel Jacques Donzé a rappelé la responsabilité particulière qui leur est confiée. S’appuyant sur la première épître de Pierre, il les a invités à être « les modèles du troupeau » (1 Pierre 5,3) : une conception de l’autorité qui place le service et l’exemplarité au cœur de la responsabilité.
Il a également inscrit leur mission dans la dynamique de Compass, la boussole stratégique internationale de l’Armée du Salut : une Armée déterminée à autonomiser les personnes, à amplifier l’impact de sa mission et à installer un héritage durable.
Une boussole assortie d’une exigence : être prêt à s’adapter, tout en sachant identifier et préserver les caractéristiques « non négociables » de l’Armée du Salut. Un enjeu qui résonne particulièrement en Belgique, où les besoins sociaux augmentent alors que les moyens se resserrent.
Prier, non pas à la place de l’action, mais pour mieux agir
Face à ces défis, un autre fil a traversé les différentes interventions : celui de la prière.
Isabelle de Tavernier, présidente du Conseil synodal de l’Église Protestante Unie de Belgique (EPUB), en a proposé une lecture profondément ancrée dans l’action. La prière, a-t-elle rappelé, ne remplace pas celle-ci : elle nous empêche de croire que tout dépend de nous. Elle n’apporte pas toutes les réponses, mais permet de poser les bonnes questions ; elle n’efface ni les doutes ni les peurs, mais ramène à l’essentiel lorsque les situations deviennent lourdes.
Prier, dès lors, non pour s’écarter de la réalité, mais pour mieux écouter cette vie et cette ville, et conserver sur le monde un regard libre et humain.
Ces paroles ont trouvé plusieurs échos au cours de la cérémonie : dans la prière portée devant l’assemblée par la major Rachel Masende, puis dans les mots d’Aline Mposhi Miso, sergente associée responsable du poste d’Anvers : « La prière est le secret de la puissance. »
La lecture biblique choisie pour la cérémonie venait elle-même relier intériorité et engagement : la parabole du Bon Samaritain (Luc 10,25-37). Voir celui qui est au bord du chemin, s’approcher, prendre soin : la compassion devient action.
Tenir le seuil ouvert
C’est peut-être l’image du seuil, proposée par Isabelle de Tavernier, qui résume le mieux cette articulation : « C’est sur le seuil que se déroulent les rencontres décisives », entre celui qui accueille et celui qui arrive à la porte.
Dans un contexte de fortes restrictions budgétaires et de désengagement des institutions publiques, l’enjeu est de continuer à démontrer la pertinence de l’aide apportée aux plus démunis et de veiller à ce que ce seuil puisse rester ouvert.
Une image qui entre particulièrement en résonance avec la double vocation, spirituelle et sociale, de l’Armée du Salut : accueillir, rencontrer, accompagner – et agir.
Une histoire belge de près de 140 ans
Cette nouvelle étape s’inscrit dans une histoire commencée en 1889, avec les premiers pas de l’Armée du Salut en Belgique. Son fort développement conduit à la création d’un territoire autonome en 1921. En 2009, la Belgique rejoint la France pour former le Territoire France-Belgique. En 2022, une étape importante est franchie avec la reconnaissance de la paroisse protestante salutiste de Bruxelles par la Région de Bruxelles-Capitale.
Aujourd’hui, l’Armée du Salut en Belgique est à la fois une Église – 7 postes, 250 membres et 13 officiers – et une œuvre sociale forte de 10 établissements et services, 130 salariés et quelque 250 bénévoles réguliers. Accueil des personnes sans abri ou réfugiées, accompagnement des femmes avec enfants, aide à l’enfance, aide alimentaire et matérielle, accompagnement social, seconde main ou centre de vacances : derrière la diversité des actions demeure une même mission, accueillir la personne là où elle en est et lui permettre de retrouver les ressources dont elle a besoin pour avancer.
Depuis près de 140 ans, les formes de cette mission ont changé et continueront d’évoluer. Mais l’Armée du Salut en Belgique n’a jamais cessé de s’adapter sans renoncer à ce qui fait son identité.
Avec l’installation d’André et Rachel Masende s’ouvre aujourd’hui une nouvelle étape : prier pour discerner, servir et montrer le chemin, agir là où sont les besoins et, ensemble, continuer à tenir le seuil ouvert.
