Het is weer zover: de start van het schooljaar. In een tijd waarin schriftjes, boekentassen en truien voor het tussenseizoen het gezinsbudget zwaar onder druk zetten, biedt het Leger des Heils een ander pad: tweedehands kopen, lokaal én met sociale impact. In zijn vier tweedehandswinkels – gevestigd in Luik, Quaregnon, Antwerpen en Brussel – werken teams van maatschappelijk werkers en vrijwilligers onvermoeibaar samen met sociale organisaties en diensten om kleding, meubels en voorwerpen een tweede leven te geven.
Elk gered artikel schenkt een beetje waardigheid aan wie in armoede leeft, verkleint de ecologische voetafdruk, financiert sociale acties en creëert kansen op werk of stage voor wie een nieuwe start nodig heeft.
“Verzamel de overgebleven stukken, zodat er niets verloren gaat” (Johannes 6:12)
– de circulaire economie bij ons heeft een vleugje Evangelie in zich.
Een sociale kledingdienst
Voor mensen in precaire situaties fungeren onze solidaire winkels eerst en vooral als een sociale kleedruimte: in Luik kunnen dakloze mensen zich douchen, hun kleren ter plekke wassen, en vertrekken in schone kledij – gratis, als de nood dat vereist. Wanneer de nood te groot is, “vragen we deze mensen niet om een betaling”. Veel mensen moeten zich vaak opnieuw basisuitrusting aanschaffen, omdat hun schamele bezittingen op straat gestolen worden.
Ontmoetingsplaatsen
Onze winkels zijn ook echte ontmoetingsplaatsen, met een warme, familiale sfeer. In Antwerpen deelt de tweedehandswinkel “Het Trefpunt” elke vrijdag voedselpakketten uit aan meer dan honderd gezinnen en organiseert het conversatietafels om Nederlands te leren. In Luik biedt het team ook een luisterend oor. Veel bezoekers komen in de eerste plaats voor een warme aanwezigheid: “Je ziet de gezinnen groeien”, en een eenvoudig T-shirt van 50 cent kan iemands waardigheid herstellen.
Overal creëren dagopvang, ontmoetingskoffies, sociaal advies, studentenstages en inschakelingscontracten een solidair ecosysteem waarin het Leger des Heils hoop brengt aan mensen in nood – en tegelijkertijd een meer solidaire levensstijl bevordert. Achter elk gegeven of hergebruikt voorwerp schuilt een welkom, een glimlach, en vaak een eerste stap richting herstel.
Een divers publiek
Iedereen is welkom: vintageliefhebbers op zoek naar unieke stukken, gezinnen met een beperkt budget, mensen die getroffen zijn door tegenslag en zich opnieuw moeten uitrusten, upcycling-creatievelingen of klanten die dozen vullen om naar hun land van herkomst te sturen.
De inzet van vrijwilligers
Deze diversiteit getuigt van de sociale vitaliteit en het nut van onze winkels. Dit levendige netwerk is mogelijk dankzij de inzet van tientallen vrijwilligers. In Antwerpen ondersteunen negen vrijwilligers de maatschappelijk werker achter elk rek, terwijl in Luik vier tot zes enthousiaste helpers sorteren, adviseren en mensen opnieuw een glimlach bezorgen. Een “groot werk”, vaak onzichtbaar, maar absoluut essentieel voor het functioneren van onze winkels. Wij zijn hen oprecht dankbaar.
