Op 24 juni 2026 werd het noorden van Venezuela verwoest door twee zware aardbevingen die enorme schade hebben aangericht. De balans eind juni is alarmerend: er zijn meer dan 3.300 slachtoffers geteld, terwijl bijna 50.000 mensen nog steeds vermist zijn. Daarnaast zijn 12.000 inwoners gedwongen hun woning te ontvluchten; velen van hen moesten uit veiligheidsoverwegingen de nacht buiten doorbrengen.
Snelle hulp ter plaatse
Het Leger des Heils is sinds 1972 actief in Venezuela en historisch geworteld in de regio Maracaibo. De organisatie kwam direct in actie. Onder leiding van de regionale coördinator, Edicson Sánchez, werden gekwalificeerde hulpverleners en vrijwilligers naar het rampgebied gestuurd. Hun missie was om lokale kerken en autoriteiten in de getroffen gebieden te ondersteunen, met een specifieke focus op sectoren waar humanitaire hulp moeilijk bereikbaar is. Ondanks logistieke obstakels (wegen die geblokkeerd waren door puin en verkeersaders die verzadigd waren door mensenstromen die probeerden te vluchten of juist hun dierbaren wilden redden) toonden de teams een groot reactievermogen om zich aan te passen aan de constant veranderende situatie.
Logistieke steun en noodhulp
Binnen de perimeter die door de autoriteiten was afgezet om de reddingsoperaties te vergemakkelijken, boden de vrijwilligers van het Leger des Heils essentiële steun aan de professionele reddingswerkers door hen te voorzien van verfrissingen en versnaperingen tijdens hun intensieve shifts. Tegelijkertijd had een groep van zeven getrainde hulpverleners een distributiecentrum ingericht in een lokale kerk. Zij kochten voorraden bij lokale winkels om de getroffenen te voorzien van:
Eerste levensbehoeften: voedsel, drinkwater, dekens en matrassen.
Schuilmiddelen: zeilen bedoeld voor mensen wiens woning verwoest of onbewoonbaar verklaard was.
Hygiëne: pakketten met onder meer vrouwelijke hygiëneproducten, luiers en essentiële verzorgingsproducten.
